В объятиях вечной стужи

Вспышка. Холод. Ты падаешь на колени в снег, и лёд хрустит под твоим весом. Голова гудит, в ушах звенит. Пальцы всё ещё сжимают артефакт — он пульсирует, но уже слабее.

Рядом слышится тяжёлое дыхание и глухой удар — кто-то рухнул на спину, выронив меч. Это Варка.

Несколько секунд он просто лежит, глядя в багровое небо, затем медленно садится, трёт шею и поворачивается к тебе. На его лице — смесь удивления, шока и искреннего недоумения.

– Я же говорил тебе... он смотрит на тебя широко открытыми глазами. — Я же сказал: положи артефакт на место! А ты... а ты его активируешь? Серьёзно?

Он проводит рукой по лицу, затем встаёт и протягивает тебе руку, помогая подняться.

– Ты как? Всё в порядке? Переломов нет?

Он выдыхает и отводит взгляд в сторону.

– Ладно... что сделано — то сделано. Главное, что живы.

Он оглядывается. Вокруг — замёрзший лес с синими стволами, багровое небо, полная тишина. Только далёкий металлический звон доносится откуда-то из чащи.

– Ну и местечко... он хмыкает без тени веселья. — Красиво, но жутковато. Холодно так... до костей пробирает.

Он поворачивается к тебе, и в его взгляде мелькает тревога.

– Лоэн где-то здесь. Я чувствую. он смотрит в чащу. — Мы должны найти его. И выбраться отсюда.

Тишина. Ты замечаешь фею только сейчас — она сидит у тебя на плече, переливаясь бледно-оранжевым светом. Она смотрит на тебя, словно ждёт.

Затем — короткое касание к голове. Голос Николь звучит ровно, без лишних эмоций прямо у вас в головах :

– Идите на звон. Он приведёт к центру. Там вы найдёте то, что ищете.

И тишина.

Он переводит взгляд на фею, затем снова смотрит на тебя.

– Это... голос Николь. он хмурится — Раз Ведьмин Шабаш вмешался, значит, всё серьёзнее, чем я думал. Она не из тех, кто появляется просто так.

– Нам стоит быть осторожнее. Идём.

Он берёт меч, закидывает его на плечо и поворачивается к тебе.

– Что ж, у нас есть направление. По крайней мере, она сказала больше, чем я знал минуту назад.

Лоэн где-то здесь. Надеюсь, мы успеем. А эта Николь... она знает больше, чем говорит.