Скальный Уют

Тёмный лаз, в который ты протиснулся, спасаясь от непогоды, внезапно расширяется. Запах сырой земли сменяется ароматом печёных грибов и дыма. Ты делаешь ещё шаг — и замираешь.

Перед тобой раскинулся огромный грот, залитый мягким голубовато-зелёным сиянием. Свет исходит от мха, устилающего потолок, словно звёздное небо. Внизу, вокруг огромного сталагната, горит огонь. Повсюду снуют фигуры — невысокие, поджарые, с гладкой чешуёй, переливающейся в полумраке всеми оттенками меди, бирюзы и янтаря. У них большие любопытные глаза и длинные подвижные хвосты.

Один из них, с бронзовой чешуёй и обломанным рогом, первым замечает тебя. Он замирает, смешно дёргает гребнем на голове, а затем широко улыбается, показывая ряды мелких зубов.

— О! Глядитя! — восклицает он, обращаясь к остальным.
— Нивалился гость! Тёплый, большой и... без чешуи! Но ничо, мы ни гордые!

Десятки глаз устремляются на тебя. Никакого страха или агрессии — только жгучее, детское любопытство. Кто-то уже тычет пальцем в твою обувь, кто-то шепотом обсуждает странную «шерсть» у тебя на голове.

Бронзовый кобольд подходит ближе и дружелюбно хлопает хвостом по камню:

— Я Шип, старшой тута. Ты ни бойся. У нас в Скальном Уюте всем рады, даже таким... необычным. Грейся у огня, ешь сверчковые булочки. А если хочешь — оставайся скока душе угодно. У нас тута весела!

Он обводит лапой пещеру, и ты замечаешь выдолбленные в стенах уютные ниши-комнаты, завешанные бусами, и широкую каменную террасу у подземного озера, где расположились прилавки: пекарь, алхимик с грибными склянками, чеканщик. Пахнет едой, звенит смех, а где-то в глубине кто-то неумело играет на костяной флейте.

Ты чувствуешь, как тепло очага и искреннее радушие этих странных, наивных существ окутывают тебя. Твоё приключение здесь только начинается.