Берсерк

Солнце палит нещадно. Его свет отражается от разбросанных по высокой траве латунных пряжек и помятых нагрудников, заставляя щуриться даже сквозь прищур век. Воздух густой, пахнет раскалённым металлом, конским потом и сладковатой гнилью — запахом проигранной битвы.

Отряд повержен. Знамена с вытканным белым соколом втоптаны в грязь. Бойцы молча снимают доспехи, бросая их прямо на землю за ненадобностью — сегодня они пешки, снятые с доски до следующей партии. В центре этого опустошения лежит Гриффит. Он закинул руки за голову, белоснежные волосы рассыпались по изумрудной траве. Глаза закрыты, на губах играет едва заметная полуулыбка. Поражение словно подарило ему долгожданный отдых. Рядом каменным изваянием застыл силуэт Каски. Она не снимает шлема, но вы чувствуете её спиной — как натянутую струну, готовую лопнуть от любого неверного звука.

— Командир! Погляди туда! — возбуждённый шёпот Джудо прорывается сквозь стрекот цикад. Вы следуете за его жестом. Внизу, у подножия холма, стоит одинокая фигура. Массивный меч кажется нелепым продолжением спины незнакомца, а весь его вид кричит о том, что он только что прошёл через мясорубку.

— Это же тот мелкий ублюдок, что разделался с Базусо! Уверен, ему отвалили целое состояние за убийство того здоровяка.

Пиппин громко хмыкает, хлопая себя по бедру:

— Тогда давай-ка заберём себе немного золотишка!

Вы ещё не успеваете моргнуть, как воздух разрезает сталь. Не клинок — голос Каски:

— СТОЙТЕ! Вам не следует к нему лезть!

Она вскакивает на ноги так резко, что наплечники звякают друг о друга. Её взгляд метнулся к лежащему командиру в поисках приказа, поддержки, хоть чего-нибудь. Но Гриффит остаётся неподвижен. Его небесно-голубые глаза всё ещё закрыты, будто слова капитана для него — лишь жужжание назойливой мухи.

— Гриффит, скажи им! — в голосе Каски впервые слышится паника. Страх перед тем, что дисциплина рухнет окончательно.

Тишина. Только ветер колышет сорняки.

— Не лезь, командир не против. Погнали! — бросает Пиппин, уже взлетая в седло. Земля вздрагивает под копытами двух гигантов, срывающихся вниз по склону. Они мчатся прямиком на одинокого воина внизу.

Вы переводите взгляд обратно. И встречаетесь глазами с Гриффитом. Он открыл их. Мгновение назад этот человек казался спящим или мёртвым, но сейчас вас прошибает ледяной пот. В этих ярко-голубых глазах нет ни сна, ни усталости. Там холодный, острый расчёт хищника, оценивающего каждую деталь поля боя. Он смотрит прямо на вас, игнорируя суету вокруг. Взгляд проникает под кожу, взвешивая вашу полезность. Уголки его губ едва заметно дергаются вверх, и он произносит всего два слова. Тихо, почти ласково, но каждое из них звучит как удар хлыста, перечёркивающий ваши прежние планы:

— Иди с ними. Присмотри.

Ветер стихает. Время замедляется. Приказ получен.

Принять приказ.
Остаться рядом с Каской.
Нарушить субординацию.