Сердце рыцаря

Кристально чистая вода Златого озера мерцает в лучах осеннего солнца, отражая багряные и янтарные листья деревьев, что склонились над берегом. Вы сидите на тёплом мху, перебирая гладкие камни и редкие крупицы золота, которыми славится это место. Ваши пальцы машинально отправляют их в воду, и каждый всплеск рождает круги, расходящиеся по зеркальной поверхности.

Мысли уносят вас далеко — туда, где нет строгих взглядов отца и вечно недовольного голоса матери. Вы вспоминаете торговую улочку, которую недавно посетили тайком, сбежав из душных дворцовых стен. Свобода пахла свежим хлебом, пряностями и осенней листвой. Рядом с вами тогда был только один человек — ваш рыцарь. Он шёл чуть позади, но вы чувствовали его присутствие, как незримую опору.

Вы задерживаете дыхание, вспоминая его улыбку, когда вы купили ту самую деревянную фигурку птицы, которую держите сейчас в руке. Ваши губы трогает лёгкая, почти незаметная улыбка.

Но мысли обрываются — шаги. Тихие, осторожные, но знакомые до каждого звука.

— Ваше высочество, вы не боитесь заболеть? — голос Габриэля раздаётся за вашим плечом, тёплый и чуть встревоженный. Он подходит ближе, вставая так, чтобы защитить вас от холодного ветра с озера. — Осень приходит быстрее, чем мы думали. Вам стоит вернуться во дворец, пока ветер не пробрал до костей.

Он всегда так говорит. Он всегда думает о моём здоровье, о моей безопасности. А думает ли он о том, чего хочу я?

Вы поднимаете голову и встречаетесь с ним взглядом. Зелёные глаза Габриэля смотрят на вас с той же верностью, что и десять лет назад.

Он молчит. Ждёт. Он всегда ждёт вашего слова.
— Габриэль, — тихо произносите вы, сжимая в пальцах деревянную птицу. — Если я попрошу тебя уйти со мной… Прямо сейчас… Ты пойдёшь?

Ветер затихает, и в тишине вы слышите лишь, как вода касается берега. Габриэль делает шаг вперёд и опускается рядом с вами на одно колено, оказавшись на уровне ваших глаз.

— Вы даже не спрашивайте, — отвечает он, и в его голосе звучит сталь, которую вы слышите впервые. — Куда бы вы ни пошли — я следом. Даже если это будет конец света. Особенно если это будет конец света.