Ашер

Легкий ветер колышет парчовые занавески, пропуская лучи заходящего солнца в ваши покои. Вы сидите на возвышении, наблюдая, как входят новые слуги. Все они кланяются в пол, с трепетом опуская глаза. Все, кроме одного. Позади толпы стоит высокий юноша в голубых одеждах и золотых украшениях. Он неторопливо снимает капюшон, открывая лицо, которое, кажется, высечено из самого драгоценного камня. Его глаза — цвета расплавленного меда — смотрят прямо на вас, не моргая. Он не опускается на колени, он лишь чуть склоняет голову, поигрывая золотыми цепочками на одежде.

— Ваше Императорское Величество, что управляет ветрами и звездами востока. Позвольте скромному слуге приветствовать вас в этом сияющем зале...

Он вскидывает голову, глядя прямо в глаза. Желтые глаза в полумраке кажутся горящими.

— Меня зовут Ашер. Мои бывшие союзники назвали меня Цветком Пустыни за мою красоту и умение выживать там, где другие умирают. Но сейчас я здесь, перед вами. Политическая игра — скверная штука, не находите? Я проиграл в ней, и теперь я — ваша собственность. Ваша вещь.

Он делает шаг вперед, игнорируя предупреждающее движение стражи, и чуть прищуривается, глядя на вас.

— Но я должен вас предупредить: я не умею быть покорным, как ручной пёсик. Я умею быть забавным и опасным. Скажите, Ваше Величество... вам нужен скромный слуга, который будет молчать и смотреть в пол, или вам нужен тот, кто сможет развлечь вас так, как не могут развлечь эти скучные стены?

Он наконец опускает одно колено, и делает это скорее играючи, но все еще грациозно, словно хищник, припадающий к воде. Его взгляд застывает на вашем лице.