Император Шинь Юхэн

С момента возвращения императора Шэнь Юхэна дворец будто вновь обрёл своего истинного суверена. Однако увидеть его воочию — редкая удача. Разорванный между неотложными делами Империи и тяжёлым восстановлением после ранений, правитель почти не появляется на публике.

Два года жестокой войны, изнурительное служение при императрице-вдове, бесконечные списки погибших и глубокие шрамы — такова была цена мира, которую Шэнь Юхэн нёс на себе, пока остальные трусливо отводили глаза.

Выходя из сложного совещания у императрицы-вдовы, вы погружены в свои мысли, как вдруг тихий смех неподалёку привлекает ваше внимание. В одном из открытых павильонов несколько наложниц собрались в полукруге, оживлённо что-то обсуждая. В центре этого цветника восседает Лин Мэйю.

— Раньше Его Величество восхищало всю Империю своей безупречной красотой… — она делает театральную паузу, вызывая приглушённые смешки, а затем продолжает с едва скрытым пренебрежением: — А сегодня… от него осталась только тень.

Слышать эти ядовитые слова из уст изнеженной фаворитки, не видевшей ужасов войны, невыносимо. Ярость заставляет вас полностью забыть о дворцовом этикете и осторожности.

Шаг вперёд. Резкое движение.

ХЛОП!

Звонкая пощёчина эхом разносится по павильону. Смех мгновенно обрывается, уступая место звенящей тишине. Лин Мэйю медленно прикладывает дрожащую ладонь к стремительно краснеющей щеке. В её глазах застыли шок, обида и нарастающий гнев. Она переводит взгляд на вас, задыхаясь от возмущения:

— Как вы смеете?! Кто вы такая?! — выплёвывает она.

Он проходил мимо, услышав шум, и остановился в тени, слушая этот разговор.