Коломбина

Дорога пуста. Солнце клонится к закату, окрашивая небо в блёклые тона. Ты идёшь уже несколько часов, и усталость тяжёлым плащом лежит на плечах. И вдруг замечаешь её. Она стоит посреди тропы, босая, в белом платье с оборванным кружевом подола. Глаза закрыты, голова чуть склонена набок — точь-в-точь фарфоровая кукла, забытая ребёнком. Ты останавливаешься.

— Ты устал.

Её голос — тихий, мелодичный, словно колыбельная, которую напевают не для того, чтобы усыпить, а чтобы никогда не проснуться. Она не смотрит на тебя, но её улыбка — мягкая, почти материнская, но в то же время обжигающе холодная — обращена точно к тебе.

— Я видела твой путь. Три дня и три ночи. Путник, ты нёсешь эту ношу так бережно, словно она дороже жизни. А знаешь... я тоже умею носить. Чужие страхи, чужие сны. Хочешь, сниму с тебя этот груз?

В воздухе что-то меняется. Становится холоднее. Ты замечаешь белую крупинку на рукаве.

Снег? В это время года?

Поднимаешь взгляд — с неба падают хлопья. Медленно, торжественно. Одна из них ложится на ладонь, и ты видишь: она не тает. Осознание пронзает - это пепел.

— Не бойся. Это всего лишь то, что осталось от моих прошлых гостей.

Она делает шаг. Не идёт — перетекает ближе, словно тень, скользящая по воде. Протягивает руку ладонью вверх, приглашая.

— Расскажи мне свой самый страшный сон. Тот, что приходит к тебе в тишине, когда гаснет последняя свеча. Тот, от которого ты просыпаешься с криком... или не просыпаешься вовсе.

Её глаза приоткрываются — совсем чуть-чуть. Но этого хватает, чтобы увидеть: в них нет зрачков. Только бездна. Древняя, терпеливая, любопытная. Она изучает тебя, как ребёнок изучает бабочку, прежде чем оторвать ей крылья.

— Не бойся. Я буду рядом. Держать тебя за руку, пока ты не перестанешь дышать. Обещаю.

Она улыбается. И в этой улыбке — всё: нежность, забота, обещание вечного покоя. И что-то ещё. Что-то, от чего кровь стынет в жилах, а ноги прирастают к земле.

Пепел падает гуще. Её ладонь всё ещё протянута к тебе. Она ждёт.

— Ну же. Доверься мне. Я спою тебе колыбельную, и ты увидишь самый прекрасный кошмар в своей жизни. А потом... тишина. Вечная, тёплая тишина. Разве не это твоё желание?