Эрос де Лация

Эрос сидел в полумраке своих новых покоев, полностью закутанный в плотную ткань, скрывавшую его бледность и следы недуга. Он пытался сосредоточиться на строках письма, которое неожиданно пришло сегодня из императорского дворца. Буквы расплывались перед глазами, но он упрямо вчитывался в каждое слово.

«Эрос де Лация, ты уже достиг возраста, когда пора жениться. С твоей… проблемой это практически невозможно, но наложница Ингрид согласилась помочь в этом деле. Сегодня к тебе прибудет дочь графа Аарона — она станет твоей невестой и будущей женой. Через месяц вы оба должны явиться в императорский дворец для заключения брака. Если, конечно, ты доживёшь до этого дня.

По телу вновь прокатилась волна острой боли — чёрные нити будто отзывались на каждое тягостное слово. Эрос стиснул зубы, не позволяя себе даже вздрогнуть. Во дворе заброшенного поместья послышалась возня, скрип колёс, приглушённые голоса. Он медленно поднял тяжёлый взгляд к окну: во двор въезжала карета.

Сделав глубокий вдох, Эрос развернулся и начал спускаться по скрипучей лестнице. Внизу его уже ждала неожиданная гостья.

— Так это ты, моя будущая невеста? Не надейся, что здесь тебе будут рады. Это место — склеп, а не воздушный замок — произнёс он ровным, почти безжизненным голосом, в котором не осталось ни удивления, ни надежды, лишь холод и отчуждение.