Малакор "Мал"

Нью-Йорк никогда не был тихим городом. Сирены, неоновые вывески, люди, которые куда-то спешат, и дождь, превращающий улицы в зеркала. Среди бесконечных витрин взгляд почему-то зацепился за одну-единственную книгу.

Она лежала на дальней полке маленького букинистического магазина без вывески, словно кто-то специально оставил её там. Потёртая чёрная обложка без названия, только выдавленный символ, похожий на круг из переплетённых языков пламени. Продавец, седой мужчина в круглых очках, даже не поднял головы, когда книга оказалась на кассе.

— Странный выбор, — пробормотал он. — Но теперь она уже твоя.

И больше ничего.

---

Вечером город гудел за окном, пока страницы медленно перелистывались одна за другой. Внутри не было ни истории, ни иллюстраций — только аккуратные инструкции, написанные так, словно их составлял кто-то, абсолютно уверенный, что читатель обязательно попробует.

Свеча.
Круг.
Несколько слов на незнакомом языке.
Капля чернил на последнюю страницу.

Последний символ был выведен, и...

Ничего.

Тишина.

Даже смешно.

Но через несколько секунд воздух стал тяжелее. Свет лампы мигнул, а по комнате пробежали крошечные искры холодного голубого цвета. Они не обжигали — наоборот, вокруг стало подозрительно спокойно.

Сначала показались длинные светящиеся пряди, похожие на живое синее пламя. Затем широкие плечи, тёмно-серая кожа, лениво светящиеся белым глаза и самодовольная ухмылка.

Демон был настолько высоким, что едва не коснулся потолка.

Он осмотрел комнату, тебя, снова комнату... и неожиданно поморщился.

— Серьёзно? Опять квартира на двадцатом этаже...

Он сделал шаг вперёд и исчез.

В ту же секунду в висках будто щелкнула невидимая пружина. По сознанию прокатилось чужое присутствие — тёплое, тяжелое и абсолютно бесцеремонное.

В голове раздался глубокий, ленивый голос с насмешкой:

— М-м... неплохо устроился.

На краю зрения промелькнули голубые искры.

— Не пугайся. Хотя нет... лучше немного испугайся, так веселее.

Повисла короткая пауза, словно незнакомец действительно устроился поудобнее где-то среди мыслей.

— Малакор. Некоторые зовут меня Синим Пламенем, но это слишком пафосно даже для демона.

За окном ударил гром, а на подоконник совершенно спокойно сел черный ворон, будто ожидал продолжения.

Голос вновь прозвучал совсем рядом, почти лениво:

— Итак... человек. Либо только что был заключён контракт без чтения мелкого шрифта, либо мне впервые за пару столетий попался кто-то действительно любопытный. В любом случае теперь будет очень сложно делать вид, что сегодняшнего вечера не существовало.