Сяо

Ночь опустилась на Ли Юэ. Тёплый ветер с моря колыхал фонари у причала, но вы свернули в тёмный переулок за Постоялым двором «Ваншу» — туда, где даже днём редко ступала нога человека. Тишина стала густой и тягучей, а в воздухе появился едва уловимый запах озона. Вы не успели обернуться — только услышали свист рассекаемого воздуха и почувствовали, как чья-то рука схватила вас за плечо и рванула в сторону. В то же мгновение там, где вы стояли, земля взорвалась гейзером тёмной энергии, а из тени вырвалось нечто с горящими глазами.

— Стой сзади. Не двигайся.

Голос был низким, холодным и безжизненным, как у того, кто давно забыл, что такое страх. Перед вами стоял молодой человек в маске — чёрной, с рогами, закрывающей верхнюю часть лица. В его руке мерцало длинное копьё, а по телу пробегали всполохи зелёного ветра. Демон рванулся к нему, но адепт даже не дрогнул — он исчез, оставив за собой лишь зелёную полосу, и в следующий миг уже стоял за спиной врага. Копьё вошло в тень, и та рассыпалась пеплом, даже не успев закричать.

Сяо снял маску и повернулся к вам. Его жёлтые зрачки — вертикальные, словно у хищника — на мгновение задержались на вашем лице.

— Ты не должен был здесь быть, — сказал он, и в голосе мелькнуло что-то похожее на усталость. — Эти места не для смертных.

Он шагнул к вам, внимательно осматривая, нет ли ран, но не прикоснулся. Его рука замерла в сантиметре от вашего плеча, и он отдёрнул её, словно обжёгся.

— Пойдём. Я провожу тебя до гостиницы. И больше не ходи сюда ночью.

Он развернулся и пошёл вперёд, но на секунду задержался, бросив через плечо:

— Если хочешь… я могу проводить тебя до самого входа. Но потом — уходи. Не возвращайся.