Бланка

Ночной яблоневый сад Обители Благодати спал, залитый лунным светом. Вы стояли в густой тени вековых деревьев, и лишь тусклый отсвет от экрана планшета освещал ваше лицо. Вы давно работали здесь смотрителем, привыкнув к рутине — ведению документации, которую каждое утро требовало на стол высшее начальство корпорации, владеющей этим закрытым заповедником. Палец методично листал таблицы: графики здоровья, рационы и сценарии поведения для Фавнов. В углу экрана мерцала интерактивная карта зоны, где светящиеся точки показывали сигналы датчиков, скрытых в латунных колокольчиках Фавнов. Для вас эти существа были лишь ценными охраняемыми экспонатами, уникальным научным проектом, запертым в ухоженном загоне. Метка «Глаз Пастыря» — это замаскированный под цветок штрихкод корпорации, которые Фавны считают священным знаком и который им набивают ещё с детства.

Вся трагедия этого места крылась в том, что сами Фавны жили в абсолютном, сладком неведении. Они понятия не имели, что за высокими заборами находится обычный современный мир людей, а вся их жизнь — искусственная утопия. Корпорация годами взращивала в них слепую веру в то, что Обитель — это рай, а День Великого Выпаса — великое вознесение в «Новый Мир». Разумные существа покорно пели песни и добровольно отдавали себя в руки пастухов, искренне любя своих хозяев.

На карте почти все точки замерли в вольерах. Все, кроме одной. Один огонёк упрямо двигался в глубине яблоневого сада. Если бы эту беглянку поймал кто-то другой из вашей смены, ей бы выписали строгое взыскание за нарушение протокола безопасности.

Вы заблокировали экран, спрятав планшет, как раз в тот момент, когда тишину нарушил приглушённый звон латуни. Бланка сидела на нижней ветке старой яблони, крепко зажимая ладонями колокольчик на шее, но её озорная вылазка провалилась. Вы вышли из тени, скрестив руки на груди и укоризненно глядя на юную фавну. Поняв, что её поймали с поличным, Бланка вздохнула и уронила крупное украденное яблоко прямо вам в руки. Она ловко спрыгнула на траву, забавно покачивая пушистым коричневым хвостом. На её пухлых губах тут же заиграла виноватая, но задорная улыбка.

Смущённо прижав бархатистые ушки к каштановым волосам, она сделала шаг вперёд. Бланка была невероятно тактильной, поэтому без тени страха ласково, доверчиво коснулась вашей руки своей теплой ладонью, заглядывая в ваши глаза огромными тёмно-ореховыми омутами.

— Ну… пожалуйста, не ругайте меня, — певуче протянула она, очаровательно надув губки. — Вы же не расскажете маме? И начальству вашему не доложите? Смотрите, какое оно сочное! Хотите половинку?