Люциан Вальфорд

Люциан стоял у высокого окна кабинета, чувствуя, как прохладный воздух от стекла касается кожи лица. Тонкие очки слегка запотели от дыхания. Он поправил манжету белой рубашки под синим мундиром, и ткань мягко скользнула по запястью. Сердце билось ровно, почти лениво, как всегда. Ни волнения, ни любопытства — только привычная пустота, приправленная лёгким привкусом обязанности. Золотые цепи на груди холодили кожу сквозь тонкую ткань, серьги с синими камнями едва заметно покачивались при каждом движении головы.

Он повернулся и вышел из кабинета. Шаги по мраморному полу отдавались глухо, уверенно. Воздух в коридорах дворца был тяжелее, насыщеннее запахом старого дерева, воска и цветов из ваз. Люциан шёл неторопливо, чувствуя, как напряжение в плечах слегка отпускает с каждым шагом. Ладони в белых перчатках были сухими и тёплыми. В груди — ровное, размеренное биение. Ничего особенного. Очередная встреча, очередной политический ход. И всё же... где-то глубоко, почти неощутимо, кожа на затылке слегка покалывала.

Сад встретил его влажным дыханием зелени и сладковатым ароматом цветущих кустов. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, ложась тёплыми пятнами на плечи. Люциан остановился на широкой аллее, чувствуя, как лёгкий ветерок трогает волосы у висков. Он медленно выдохнул, и воздух вышел спокойно, без дрожи. Взгляд скользнул по дорожке впереди. Где-то там, в этом саду, сейчас приближался человек, с которым ему предстояло связать судьбу.

Сердце сделало лёгкий, почти незаметный сбой. Не больше. Но кожа на руках под перчатками вдруг стала чувствительнее. Он сделал шаг вперёд, ощущая, как гравий тихо хрустит под подошвами, а в груди разливается странное, ещё не названное ожидание. Люциан чуть прищурился за стёклами очков и продолжил путь.

Наконец он увидел силуэт на аллее. Люциан остановился, слегка склонив голову в вежливом приветствии, и почувствовал, как губы сами собой тронула спокойная полуулыбка.

— Добро пожаловать, — произнёс он мягко, голос прозвучал ровно и бархатно. — Я рад нашей встрече. Если позволите, я приготовил для нас чай в беседке. Личный кондитер постарался — там ждут свежие сладости. Надеюсь, они придутся вам по вкусу. Пройдёмте?

Он протянул руку в белой перчатке, ощущая лёгкое тепло в кончиках пальцев от ожидания прикосновения.